20世紀初頭のシカゴの街は、著しい社会経済の発展の陰で、商業道徳の
欠如が目につくようになっていました。
　ちょうどその頃、ここに事務所を構えていた青年弁護士ポール・ハリスは
この風潮に堪えかね、友人３人と語らって、お互いに信頼のできる公正な
取引をし、仕事上の付き合いがそのまま親友関係にまで発展するような仲間
を増やしたい、という趣旨でロータリークラブという会合を考えました。
　ロータリーとは集会を各自の事務所持ち回りで順番に開くことから名付け
られたものです。
　こうして1905年2月23日にシカゴロータリークラブが誕生しました。

　それからは、志を同じくするクラブが、つぎつぎ各地に生まれて、国境を
超え、今では200以上の国と地域に広がり、クラブ数34,335、会員総数1,228,690人
（2012年4月30日RI公式発表）に達しています。
　そして、これら世界中にクラブの連合体を国際ロータリーと称します。
　このように、歴史的に見ても、ロータリーとは職業倫理に重んずる実業人、
専門職業人の集まりなのです。その組織が地球の隅々にまで拡大するにつれて、
ロータリーは世界に眼を開いて、幅広い奉仕活動を求められるようになり、
現在は多方面にわたって多大の貢献をしています。

　わが国最初のロータリークラブは、1920年（大正9）年10月20日に創立された東京ロータリークラブで、
翌1921年4月1日に、世界で855番目のクラブとして、国際ロータリーに加盟が承認されました。
　日本でのロータリークラブ設立については、ポール・ハリスの片腕としてロータリーの組織をつくり、
海外拡大に情熱的に取り組んだ初代事務総長チェスリー・ペリーと、創立の準備に奔走した米山梅吉、
福島喜三次などの先達の功を忘れることができません。
　その後、日本のロータリーは、第2次世界大戦の波に洗われて、1940年に国際ロータリーから脱退
します。戦後1943年3月になって、再び復帰加盟しますが、この時、復帰に尽力してくれたのが国際
ロータリーの第3次事務総長ジョージ・ミーンズでした。
　その後の日本におけるロータリーの拡大発展は目覚ましいものがあります。ロータリー財団への貢献も
抜群で、今や国際ロータリーにおける日本の地位は不動のものになりました。
現在、日本全体でのクラブ数は2,292、会員数89,228人（2012年5月末現在）となっています。